मिरपुर की सुबह: मुशफिकुर की अनुपस्थिति, तीन स्पिनरों का दांव और बीच की पारी का खालीपन

तॉस के बाद टीम शीट पढ़ी जाती है, और उसमें एक नाम ऐसा होता है जिसे आँख पढ़ती नहीं, ढूँढ़ती है। मिरपुर के शेर-ए-बांग्ला नेशनल स्टेडियम में जब बांग्लादेश ने तॉस जीता और पहले बल्लेबाज़ी का फ़ैसला किया, सूची में पाँचवें-छठे क्रम की जगह पर वह नाम नहीं था। मुशफिकुर रहीम बाहर थे — दाएँ हाथ की तर्जनी उँगली। कहानी शोर से चार सेकंड पहले शुरू होती है, और इस बार शोर था भी नहीं; बस वह छोटा ठहराव था जो किसी टीम सूची के साथ आता है जब उसमें से एक नाम हटा दिया गया हो।

मैं मिरपुर में नहीं था। मैं लिवरपूल के एक डेस्क पर था, एक ऐसे फ़ीड के सामने जिसमें स्टेडियम की आवाज़ देर से और अधूरी पहुँचती है। इसलिए इस पूरे लेख में सबसे भरोसेमंद सबूत आवाज़ नहीं, अनुपस्थिति है — वह जगह जहाँ अठतीस साल का एक बल्लेबाज़ खड़ा होना चाहिए था, और जिसे एक जाँच रिपोर्ट ने खाली कर दिया।

जो पता है, और जो पता नहीं

इस खबर के साथ कोई आधिकारिक पिच रिपोर्ट नहीं आई है। जो आया है, वह चयन है: तीन विशेषज्ञ स्पिनर — ताइजुल इस्लाम, मेहिदी हसन मिराज और नईम हसन — और सिर्फ़ दो तेज़ गेंदबाज़, शोरफुल इस्लाम और हसन महमूद। लिटन दास विकेटकीपर हैं। तौहिद हृदय को मौका मिला है, जिनका टेस्ट पदार्पण जून में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ़ हुआ था और यह उनके शुरुआती मैचों में से एक है।

वेस्टइंडीज़ की एकादश में दो बाएँ हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर हैं — जोमेल वैरिकन और जोशुआ बिशप — और रोस्टन चेज़ का ऑफ़ स्पिन। पहली नज़र में यह संयोजन बांग्लादेश के लिए सुविधाजनक दिखता है, क्योंकि उसका ऊपरी क्रम मुख्यतः बाएँ हाथ का है और बाएँ हाथ का स्पिन उनसे दूर जाता है। मुश्किल ठीक वहीं है जहाँ सहूलियत दिखती है।

मुशफिकुर की चोट की समय-रेखा को ठीक से रख लेना ज़रूरी है। मंगलवार सुबह के अभ्यास में दाएँ हाथ की तर्जनी उँगली में चोट लगी। एक्स-रे हुआ और उसमें कोई गंभीर नुकसान नहीं निकला। मंगलवार रात तक वे उपलब्ध माने जा रहे थे। फिर तॉस तक पहुँचते-पहुँचते वे बाहर थे। यह उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़ चोट के कारण उनकी लगातार दूसरी गैरहाज़िरी है, जो अपने आप में एक तथ्य है और जिसे किसी भी आगे के आकलन में नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।

संदर्भ का दूसरा टुकड़ा यह है कि यह मैच विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के तहत खेला जा रहा है और बांग्लादेश के पास छह में से चार जीतने की शर्त है। ऐसे में हर घरेलू टेस्ट एक नंबर की तरह बर्ताव करता है, और चयन का हर फ़ैसला उस गणित से टकराता है।

तीन स्पिनर और पहले बल्लेबाज़ी: एक ही विचार के दो हिस्से

तॉस का फ़ैसला और एकादश का ढाँचा दो अलग-अलग चुनाव नहीं, एक ही रणनीति के दो हिस्से हैं। तीन स्पिनरों वाली टीम इसलिए बनाई जाती है ताकि चौथी पारी में घिसी हुई पिच पर गेंदबाज़ी की जा सके। और चौथी पारी में गेंदबाज़ी का मतलब है कि पहली पारी में रन बैंक में होने चाहिए। पहले बल्लेबाज़ी करना इस एकादश के लिए बहरहाल रूढ़िगत और आंतरिक रूप से तार्किक निर्णय था, न कि कोई बहादुरी।

साथ में एक दांव है, और उसे दांव की तरह ही देखना चाहिए। सिर्फ़ दो विशेषज्ञ तेज़ गेंदबाज़ मतलब यह कि नई गेंद के मूवमेंट या पहले दिन की सीम का फ़ायदा उठाने की खिड़की बहुत छोटी है, और अगर पिच ने उम्मीद के मुताबिक़ मुड़ना शुरू नहीं किया, तो पेस का बैकअप सीमित ही है। तीन स्पिनर वाले संयोजन का चरम ऊपर है और आपातकालीन योजना पतली। मिरपुर में आमतौर पर पहला सत्र बल्लेबाज़ी के लिए सबसे आसान होता है और करारी घुमावदार सतह तीसरे दिन से दिखती है। इस लिहाज़ से शोरफुल की पहली स्पेल का मूल्य इस मैच में किसी भी आँकड़े से ज़्यादा हो सकता है।

अब वह हिस्सा जो सबसे ज़्यादा मायने रखता है। वेस्टइंडीज़ के दो बाएँ हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर बांग्लादेश के बाएँ हाथ के ऊपरी क्रम से दूर जाते हैं, यानी उनके लिए कम खतरनाक। लेकिन रोस्टन चेज़ का ऑफ़ स्पिन उन्हीं बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों की ओर मुड़ता है। इस मैच की धुरी वैरिकन या बिशप नहीं, चेज़ की वह स्पेल होगी जो गेंद को बाएँ हाथ वालों के शरीर की ओर लौटाती है। और ठीक यही वह परीक्षा है जिसे पाँचवें-छठे क्रम पर बैठा एक अनुभवी बल्लेबाज़ आम तौर पर सोख लेता है — धीमा खेलना, अंदर आती गेंद को पैड पर नहीं, बल्ले से रोकना, और उस स्पेल के बाद मेज़बान टीम को स्कोर का ढाँचा सौंपना।

तेरह साल से मैं इन पिचों पर मेहमान स्पिनरों को देखता आया हूँ, और मिरपुर में बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों की एक पुरानी आदत रही है: वे खेल के बीच के सत्र में बहुत सहज हो जाते हैं और फिर अचानक तीन विकेट चले जाते हैं। यह मेरी स्मृति है, कोई डेटाबेस नहीं, और इसे उसी संयम से पढ़ा जाना चाहिए। मगर जो चीज़ साफ़ है, वह यह है कि मुशफिकुर की गैरहाज़िरी में यह बोझ लिटन दास, तौहिद हृदय और मेहिदी हसन मिराज पर बँटता है — और इनमें से किसी के पास उस क्रम पर खेलने का उतना अनुभव नहीं है।

विकेटकीपिंग का बोझ नहीं, बल्लेबाज़ी का नुक़सान

एक तकनीकी बात जो अक्सर छूट जाती है: दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ के लिए तर्जनी उँगली निचले हाथ की मुख्य पकड़ है, और विकेटकीपर के लिए वही उँगली दस्ताने में सबसे ज़्यादा चोट सहती है। किसी भी बल्लेबाज़ के लिए स्पिन के खिलाफ़ निचले हाथ का नियंत्रण और ग्रिप की मज़बूती इसी उँगली से गुज़रती है। लेकिन इस मैच में लिटन दास एकादश में हैं और वे नियमित विकेटकीपर हैं, यानी दस्ताने का काम संभल गया। नुक़सान लगभग पूरा बल्लेबाज़ी का है, और वह भी ठीक उस क्रम पर जहाँ टीम सबसे ज़्यादा संवेदनशील है।

तौहिद हृदय को यहाँ कोई उपहार नहीं मिला है। जून में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ़ पदार्पण करने वाले बल्लेबाज़ के लिए यह शुरुआती टेस्ट में से एक है, और घर में घूमती पिच पर मेहमान टीम के अनुभवी ऑफ़ स्पिनर का सामना करना किसी भी युवा करियर का सबसे कठिन इम्तिहान होता है। यह वह जगह है जहाँ सफ़र की दिशा तय होती है, और यह भी वह जगह है जहाँ एक बड़े नाम की गैरहाज़िरी किसी दूसरे के लिए अनचाहा मौक़ा बन जाती है।

वह अंतराल जो एक्स-रे और टीम शीट के बीच है

यहाँ एक चीज़ साफ़-साफ़ कह देनी चाहिए, क्योंकि हर घटना को संकट मान लेना भी एक तरह की लापरवाही है: यह कोई नैतिक संकट नहीं है। यह एक चोट और एक चयन की खबर है, और इसका असर खेल तक सीमित है।

मगर इस खबर में जो चीज़ विश्लेषण की मांग करती है, वह उँगली नहीं — वह खाई है जो ‘एक्स-रे में गंभीर नुक़सान नहीं' और ‘तॉस तक बाहर' के बीच पड़ी है। साधारण एक्स-रे टेंडन या लिगामेंट की चोट को बाहर नहीं करता; वह सिर्फ़ हड्डी दिखाता है। ‘गंभीर नुक़सान नहीं' का अर्थ ‘टेस्ट में पाँचवें क्रम पर बल्लेबाज़ी के लिए तैयार' नहीं होता। मैं उन खबरों के पास लौटता हूँ जिन्हें डेस्क ने रोक दिया — और यहाँ जो रोका गया, वह वह वाक्य है जो बताता कि मंगलवार रात और बुधवार सुबह के बीच कौन-सी जाँच बदली। यह अंतराल एक तथ्य नहीं, एक खाली जगह है, और इसे खाली जगह की तरह ही पढ़ना चाहिए।

दूसरा उलटा नज़रिया सामूहिक स्मृति पर है। हम मिरपुर को एक घुमावदार पिच के रूप में याद रखते हैं, लेकिन हम असल में तीसरे और चौथे दिन की पिच याद रखते हैं। पाँच दिनों में पहला दिन अक्सर बल्लेबाज़ी के लिए सबसे आसान होता है। इस लिहाज़ से पहले बल्लेबाज़ी करना कोई साहसिक बयान नहीं, बल्कि सामान्य समझ है — और सामान्य समझ को बहादुरी का दर्जा देना हमारी आदत है।

तीसरा, थोड़ा असहज सच। बांग्लादेश का मध्यक्रम पिछले कुछ वर्षों से एक अठतीस साल के बल्लेबाज़ को स्थिर मानकर बनाया गया है, जबकि क्रिकेट में इस उम्र के बाद उपलब्धता एक चर होती है, नियतांक नहीं। एक ही प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़ चोट के कारण लगातार दूसरी गैरहाज़िरी यही बता रही है। श्रृंखला प्रबंधन का विचार — अगर यह दो टेस्ट की श्रृंखला है तो उन्हें दूसरे टेस्ट के लिए बचाना — पूरी तरह अटकल है, और मैं इसे अटकल ही कहूँगा, क्योंकि सार्वजनिक रूप से ऐसा कुछ नहीं कहा गया।

आगे क्या देखना है

पहला: शोरफुल इस्लाम की पहली स्पेल। अगर वहाँ मूवमेंट मिला, तो दो-तेज़-गेंदबाज़ वाला दांव सस्ता पड़ गया। दूसरा: क्या दूसरी नई गेंद तक गेंद पकड़ने लगती है। तीसरा: क्या चेज़ तीसरे दिन दोपहर के भोजन से पहले गेंद थामते हैं — क्योंकि वही स्पेल इस मैच का सबसे बड़ा सवाल है। और चौथा, जो मैच से बाहर है मगर मैच से ज़्यादा मायने रखता है: दूसरे टेस्ट के लिए मुशफिकुर की उपलब्धता। मंगलवार रात से बुधवार सुबह तक की समय-रेखा यह सिखाती है कि स्थिति कुछ ही घंटों में पलट सकती है। छह में से चार जीतने का गणित अब एक अतिरिक्त चर के साथ चलेगा — और वह चर एक बल्लेबाज़ की उँगली है, जिसे छह हफ़्ते पहले कोई नहीं गिन रहा था।