पाँच दिन, तीन जीत और शारजाह की गर्मी: अफ़ग़ानिस्तान की ट्रॉफ़ी के पीछे का असली सवाल

शारजाह में फ़ाइनल का आख़िरी विकेट गिरा तो आवाज़ वैसी नहीं थी जैसी बड़े फ़ाइनल में सुनाई देती है। आधे ख़ाली स्टैंड, कंक्रीट से टकराकर लौटती तालियाँ, फ़्लड-लाइट के नीचे हवा में तैरती गर्मी — यही शारजाह का मिज़ाज है। मैं हैदराबाद में स्क्रीन के सामने बैठा था, कमरे का एयर-कंडीशनर चल रहा था, और स्क्रीन पर अफ़ग़ान खिलाड़ी उसी मैदान पर गले मिल रहे थे जहाँ पाँच दिन में उन्होंने तीन मुक़ाबले खेले थे। ग्रुप चरण में ज़िम्बाब्वे पर 158 रन की जीत, बांग्लादेश पर सात विकेट की जीत, और फ़ाइनल में फिर ज़िम्बाब्वे पर सात विकेट की जीत। ट्रॉफ़ी उठी, तस्वीरें बनीं, और फ़ाइनल के बाद की प्रेस कॉन्फ़्रेंस में कोच रिचर्ड पाइबस ने वही शब्द कहे जो हर जीत के बाद कहे जाते हैं — ड्रेसिंग रूम ख़ुश है।

मुझे उस वाक्य से ज़्यादा उसके बाद आया वाक्य दिलचस्प लगा। पाइबस ने कहा कि टीम अभी अच्छी जगह पर है, आयरलैंड की सीरीज़ से सकारात्मक शुरुआत मिली थी, और अब कोशिश ऐसी टीम बनाने की है जो हर हालात में खेल सके। यह हर कोच का सुरक्षित वाक्य है, लेकिन इस सीरीज़ में इसके पीछे एक ठोस तथ्य था — तीन मैच, पाँच दिन, शारजाह की गर्मी। जब आप दोपहर के तापमान में फ़ील्डिंग करके अगले दिन फिर मैदान पर उतरते हैं, तो हर हालात में खेलने का मतलब टैक्टिक्स से पहले रिकवरी होता है।

पाइबस ने ज़िम्मेदारी वाले हिस्से पर ज़ोर दिया। उनके मुताबिक़ हर खिलाड़ी अपनी भूमिका की ज़िम्मेदारी ले रहा है और किसी और के आकर टुकड़े उठाने की नौबत नहीं आ रही। सुनने में यह साधारण वाक्य है, पर असल में यह चयन-दर्शन है। जब टीम में आठ-नौ विकल्प एक जैसे दर्जे के हों तो ज़िम्मेदारी का बँटवारा आसान होता है; जब सिर्फ़ ग्यारह भर हों तो एक खिलाड़ी के चूकने से पूरा ढाँचा हिल जाता है। पाइबस यही कह रहे थे — ढाँचा अब नहीं हिलता। और यह बात उस टीम के लिए बड़ी है जिसने अपने शुरुआती दौर में हर मैच में पूरा सिस्टम दाँव पर लगाया था।

यहाँ एक नाम समझना ज़रूरी है। रहमत शाह ने हशमतुल्लाह शाहिदी से वनडे कप्तानी संभाली है, और तब से अफ़ग़ानिस्तान ने इस फ़ॉर्मैट में सात मैच खेले हैं — सातों जीते हैं। सात-शून्य। रिकॉर्ड साफ़-सुथरा है, और पाइबस ने भी माना कि हमेशा इतना मीठा नहीं रहेगा। मगर कप्तानी के इस आँकड़े को समझने के लिए उससे पहले वाला टेस्ट देखना पड़ेगा, जहाँ रहमत ने शतक और अर्धशतक लगाया। पाइबस का साफ़ कहना था कि उस पारी को वह श्रेय नहीं मिला जिसका हक़ था, क्योंकि चौथी पारी में बल्लेबाज़ी की परिस्थिति और सिदीक़ुल्लाह अतल के प्रदर्शन ने सबका ध्यान खींच लिया। यह वाक्य छोटा है, लेकिन इसमें एक कोच की तीखी नज़र है: जो कप्तान रन बनाता है, वह कप्तानी के बोझ को दो हिस्सों में बाँट लेता है — एक हिस्सा कमरे में रहता है, दूसरा पिच पर।

अब मैदान पर लौटते हैं। ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ 158 रन का फ़ासला इस टीम का पुराना टेम्पलेट है: बड़ा स्कोर खड़ा करो, फिर स्पिन से मध्य ओवरों में पकड़ बनाओ। राशिद ख़ान की अगुवाई वाला स्पिन विभाग शारजाह जैसे धीमे, सूखे विकेट पर बल्लेबाज़ों को गेंदबाज़ी करने के लिए मजबूर करता है, और एक बार वह मजबूरी बन जाए तो 158 रन कागज़ के आँकड़े से ज़्यादा दीवार बन जाते हैं। दूसरी तरफ़, दोनों सात-विकेट की जीत टेम्पलेट का उल्टा चेहरा दिखाती हैं: लक्ष्य का पीछा करते समय बल्लेबाज़ी ने वह ज़िम्मेदारी ली जो पहले अक्सर सिर्फ़ दो-तीन नामों पर टिकी रहती थी। यही पाइबस का डेप्थ वाला दावा है, और यह दावा तीन मैचों में सच भी दिखा।

मगर यहाँ उस दावे की ज़मीन नापनी होगी। शारजाह का विकेट तेज़ गेंदबाज़ों को कुछ नहीं देता। गर्मी में सीम मूवमेंट नहीं मिलता, हवा में नमी नहीं, और दिन के मैच में स्विंग लगभग ग़ायब रहती है। यानी जिस हर हालात की बात पाइबस कर रहे हैं, वह इस सीरीज़ में परखी ही नहीं गई। जो परखा गया वह यह था कि टीम पाँच दिन में तीन मैच का शेड्यूल, उमस और रिकवरी झेल सकती है या नहीं। तीन जीत का सबसे बड़ा सबूत स्किल नहीं, लॉजिस्टिक्स है — और यही सबसे कम लिखा जाने वाला हिस्सा है। पाइबस ने जो कहा, उसमें सबसे ज़रूरी वाक्य ट्रॉफ़ी के बारे में नहीं था। वह यह था कि अफ़ग़ानिस्तान को दूसरे फ़ुल-मेंबर देशों जितने अवसर नहीं मिलते, ख़ासकर शीर्ष टीमों के ख़िलाफ़ लगातार खेलने के।

यहाँ मुझे अपनी पहली डायरी याद आती है — वह कटा हुआ पैराग्राफ़ जो मैंने उसके अंदर चिपकाया था। नब्बे शब्द, नब्बे मिनट: कट ने मुझे सिखाया कि दोनों एक ही घड़ी हैं। इस सीरीज़ पर भी वही घड़ी लगती है। जीत का जश्न दो दिन चलेगा, लेकिन उसके बाद कैलेंडर खुलेगा और उसमें वही सवाल दिखेगा जो पाइबस ने उठाया: अगले छह महीनों में अफ़ग़ानिस्तान कितने मैच खेलेगा, किनके ख़िलाफ़, और कितने टेस्ट?

मैं अपने अनुभव से एक बात कह सकता हूँ। पिछले कुछ सालों में मैंने अफ़ग़ानिस्तान के मैच दो बार देखने की आदत बनाई है — एक बार कहानी के लिए, एक बार ब्यौरे के लिए। दूसरी बार देखने पर एक चीज़ हर बार दिखती है: यह टीम अपने सबसे अच्छे खिलाड़ियों से नहीं, अपने बारहवें-तेरहवें खिलाड़ी से तय होती है। क्योंकि जब शेड्यूल कम हो, तो बेंच पर बैठा खिलाड़ी सिर्फ़ बेंच पर बैठा खिलाड़ी रह जाता है — वह कभी गेंदबाज़ी की गर्मी में नहीं ढलता, कभी आख़िरी ओवर का दबाव नहीं झेलता। शारजाह में पाँच दिन में तीन मैच खेलने का एक फ़ायदा यह था कि कुछ और नाम मैदान तक पहुँचे।

अब वह हिस्सा जहाँ जश्न थोड़ा ठंडा होता है। सात-शून्य का रिकॉर्ड शानदार दिखता है, लेकिन इसकी सूची पढ़िए: आयरलैंड, ज़िम्बाब्वे, बांग्लादेश, ज़िम्बाब्वे। यह सीरीज़ अनुकूलन की परीक्षा नहीं थी, यह निरंतरता की परीक्षा थी — और निरंतरता का स्कोर किसी भी टीम के ख़िलाफ़ बन सकता है। जिस हर हालात की बात हो रही है, वह पर्थ की उछाल पर, लॉर्ड्स के सीम पर, धर्मशाला की ठंडी हवा में तय होगी। तब तक के लिए यह जीत एक अच्छा सबूत है, प्रमाण नहीं। दूसरी बात, कप्तानी बदलने का फ़ैसला किसी रिकॉर्ड की तरह याद नहीं रखा जाएगा। हशमतुल्लाह शाहिदी को हटाया गया, रहमत को कमान दी गई, और सात जीत आ गईं। यह क्रम इतना साफ़ है कि इसे कारण मान लेना आसान है। क्रिकेट में क्रम और कारण अक्सर अलग होते हैं।

और एक चीज़ जो किसी आँकड़े में नहीं आएगी: शारजाह में उस वक़्त का तापमान। फ़ील्डर के लिए वह तापमान करियर-जोखिम है, और फ़िज़ियो के लिए एक शेड्यूल। तीन मैच पाँच दिन में — यह जीत का आँकड़ा है, और यही सवाल भी है। अगर यह टीम अगले साल तीन मैच पाँच दिन में खेलेगी, तो क्या बेंच वही रहेगा?

अफ़ग़ानिस्तान की असली लड़ाई अनुकूलन की नहीं, कैलेंडर की है — और वह लड़ाई मैदान पर नहीं, बोर्डरूम में लड़ी जाती है। पाइबस ने यह बात कही और फिर ट्रॉफ़ी की तरफ़ लौट गए, क्योंकि प्रेस कॉन्फ़्रेंस में यही होता है। मुझे उनका वह वाक्य सबसे ईमानदार लगा जिसमें उन्होंने ज़िम्बाब्वे और बांग्लादेश की तारीफ़ की और कहा कि बांग्लादेश ख़तरनाक टीम है। यह सिर्फ़ शिष्टाचार नहीं था। यह उस आदमी का वाक्य था जो जानता है कि जिन टीमों के ख़िलाफ़ खेलने का मौक़ा उसकी टीम को मिला, वही उसकी मंज़िल भी बन गई हैं।

तो शारजाह से क्या लेकर लौटना चाहिए? एक ट्रॉफ़ी, सात-शून्य का रिकॉर्ड, और एक कोच का वह वाक्य जो किसी स्कोरकार्ड में दर्ज नहीं होगा। अगले बार जब अफ़ग़ानिस्तान मैदान पर उतरे, तो देखना यह है कि क्या उसी ग्यारह का इस्तेमाल होता है या बारहवें को भी गेंद थमाई जाती है। रहमत शाह की कप्तानी की असली परीक्षा यह नहीं कि वह सात जीत से आगे कैसे जाते हैं, बल्कि यह है कि पहली हार के बाद वह वह कमरा कैसे संभालते हैं जिसे पाइबस ने आज ख़ुशहाल कहा।

वह जवाब अभी नहीं है। और शायद यही इस सीरीज़ की सबसे ईमानदार विरासत है: एक ट्रॉफ़ी जिसने कुछ साबित किया, और एक कैलेंडर जिसने कुछ नहीं।